Descripción:

Massachusetts es uno de los seis estados de la zona de Nueva Inglaterra, al nordeste de Estados Unidos. El estado tiene una superficie de aproximadamente 8.000 millas cuadradas y una población de alrededor de 6 millones de habitantes. De todo Estado Unidos ocupa el lugar número 13 en cuanto a población, y el 45 en superficie. En sus partes más anchas, hay 190 millas de este a oeste, y 110 de norte a sur. Está dividido en 14 condados ('counties'), muy diferentes en población y superficie. La mayor ciudad del estado es Boston, con 574.283 habitantes. La mayor parte de la población de Massachusetts vive en el área metropolitana de Boston ('Greater Boston Area'). Otras ciudades importantes en tamaño son Worcester (169.759 habitantes), Springfield (156.983), Lowell (103.439), New Bedford (99.922), Cambridge (95.802)…

Tiene una situación magnífica, limitando con los estados de Vermont y New Hampshire por el norte, New York por el oeste, y Connecticut y Rhode Island por el sur. Ciudades importantes como New York o Philadelphia se encuentran relativamente cerca. La orografía del terreno es muy variada, desde las playas y acantilados de la costa este, hasta las zonas más montañosa y valles del oeste.

El clima es frío en invierno y agradable en primavera y otoño. Las temperaturas medias oscilan entre los 2º C de enero y los 27º C de julio. El otoño es especialmente bello, por la variedad de colorido que presentan los árboles, abundantes tanto en las ciudades como en el campo.

El nivel económico del estado es alto. El desempleo de la población ronda el 3%, y de todos los estados de la unión, Massachusetts ocupa el tercero en ingresos per capita. Asimismo, según las estadísticas, de todo el país, Massachusetts posee los mejores recursos tecnológicos, y los trabajadores mejor cualificados en ese campo, y también el mayor porcentaje de población con estudios universitarios.

Más información sobre el estado de Massachusetts se puede encontrar en https://www.state.ma.us , dirección que da acceso a datos más específicos sobre ciudades del estado.

Tipos de escuelas:

En Massachusetts hay aproximadamente 365 distritos escolares, cuyos órganos superiores son Massachusetts Board of Education, un organismo consultivo, y Massachusetts Department of Education (DOE), el organismo ejecutivo, con sede en la ciudad de Malden, muy cerca de Boston. Al frente del DOE se encuentra el Commissioner, equivalente a Ministro o Consejero de Comunidad Autónoma en España. Cada distrito escolar tiene bastante autonomía y a su frente se encuentra un Superintendent. Las escuelas del sector público pueden ser 'elementary', 'middle' y 'high'. De estas últimas generalmente sólo hay una por distrito, salvo que sea un distrito muy grande. Dentro de cada escuela hay distintos programas, y los profesores visitantes que sean contratados en Massachusetts trabajarán en programas regulares, enseñando español como lengua extranjera, o en los programas bilingües, para estudiantes hispanos con escaso conocimiento del inglés. Los programas bilingües les ofrecen la oportunidad de escolarizarse en español e inglés durante un periodo máximo de tres cursos en los que tendrán que adquirir conocimientos suficientes de inglés para poder continuar sus estudios en los programas regulares en esa lengua.

Los alumnos tienen que realizar distintos tipos de exámenes, entre ellos el 'Masachusetts Comprehensive Assessment System' (MCAS), un examen estatal que tienen que pasar los alumnos en varios cursos y en determinadas materias (Inglés, Matemáticas, Historia y Ciencias Sociales, y Ciencias y Tecnología). La Lengua Extranjera todavía no se encuentre entre estas materias. Haber superado el MCAS en el grado 10 es requisito para la graduación. El MCAS es consecuencia de la Reforma Educativa que también produjo los nuevos diseños curriculares o 'Frameworks'. Información sobre los MCAS y los 'Frameworks' se puede encontrar en las siguientes direcciones en la Red: https://www.doe.mass.edu/mcas/ y https://www.doe.mass.edu/frameworks/

Composición del alumnado:

Las estadística estatales sobre la composición racial del alumnado puede variar muy considerablemente de un distrito a otro. Las estadísticas del año 2000 ofrecen un 8.6 % de afroamericanos, 4.3 % de asiáticos, 76.7 % de blancos, 10.2 % de hispanos, y 0.3 % nativos americanos. El número de alumnos por profesor es de 18, que no significa que sea por aula. Esta proporción varía mucho segun distintos factores, y no es extraño encontrar clases de 30 alumnos, aunque también las hay con muchos menos. Información más detallada, incluso por distritos se encuentra en la página del Departamento de Educación: https://www.doe.mass.edu (school and district profiles).

Sueldo:

Los profesores visitantes son contratados por los colegios y les pagan los distritos, de los que pasan a depender administrativa y laboralmente. El sueldo varía según el distrito, y se tiene en cuenta la experiencia y titulación del profesor, lo que puede implicar diferencias muy considerables. Los sueldos en el estado oscilan entre un mínimo de $28.000 y un máximo de $53.000. La media del año 2000 era de $45.149. Estas cantidades son brutas, y de ellas hay que deducir los impuestos, que pueden rondar el 30 %, según las circunstancias personales de cada profesor y su sueldo concreto. Para más detallles se puede consultar la página del Departamento de Educación o la del sindicato Massachusetts Teacher Association (MTA): https://www.massteacher.org

Vivienda/alojamiento:

En el área de Boston la vivienda se ha encarecido mucho el los últimos años. Los precios pueden rondar los $1.500 como mínimo por un apartmento sin amueblar para dos personas. Compartir es la mejor solución para reducir gastos. El extrarradio y zonas rurales son más baratos. Muebles sencillos se pueden conseguir de forma bastante asequible, incluso de segunda mano. El proceso de encontrar alojamiento es dificil y costoso, pues si se hace por medio de una agencia, hay que pagarle el importe de una mensualidad al firmar el contrato. Además habrá que adelantar otra mensualidad como depósito de garantía para el propietario.

Transporte:

En el área de Boston el transporte público no es demasiado malo: hay metro, que es la forma más rápida de llegar a casi todos los sitios ($1.00 el viaje, o $35 el pase mensual). También hay servicio de autobuses urbanos a $0.75 o con pase mensual de $25. Existe la posibilidad de combinar metro y autobús con un pase mensual (Combo) de $57. Para ir a otras ciudades cercanas lo mejor es el Commuter Rail y los autobuses interurbanos, ya con horarios y precios diferentes segun el destino. Se puede obtener información detallada en https://www.mbta.com

Comprar un coche puede ser una buena solución en determinados casos, y dependiendo de la ubicación del colegio y el domicilio, a veces imprescindible. Los coches de segunda mano no son excesivamente caros y suelen estar en buen estado. Para quien venga con la idea de comprar coche es conveniente obtener el carnet internacional de conducir en España, para evitar tener que hacer aquí todos los trámites.

La manera más fácil de viajar a Massachusetts es hacerlo al aeropuerto de Boston (Logan International Airport, con teléfono 800 235 6426).

Otros datos de interés:

Al principio hay que traer una cantidad de dinero considerable por los gastos de alojamiento ya mencionados, los desplazamientos iniciales, poner en marcha una casa,… Conseguir una tarjeta de crédito es difícil al principio por carecer de historial crediticio, por lo que es conveniente traer una de España. La tarjeta de crédito es muy útil para todo tipo de compras y sobre todo para reservas hechas por teléfono.

El seguro médico que facilitan los distritos no es efectivo hasta que no se empieza a trabajar en el colegio, por lo que es necesario contratar un seguro internacional provisional en España para cubrir cualquier imprevisto en los primeros días/semanas en Estados Unidos, donde la atención médica es muy cara. Esto excluye a los funcionarios, pues están cubiertos por MUFACE.

Boston y alrededores están llenos de interés. Boston es la sede de Boston University, Boston College, Northeastern University, Tufts University, y un campus de University of Massachusetts (UMass). En Cambridge, separada de Boston por la desembocadura del río Charles, se encuentran Harvard University y Massachusetts Institute of Technology (MIT). Tanto en una ciudad como la otra y en los alrededores hay muchísimos centros universitarios de menor tamaño, pero gran importancia. Todo esto da a la zona un gran ambiente intelectual y las actividades culturales organizadas por las instituciones universitarias son muchísimas: cine clubs, teatro, conferencias, cursos, conciertos, deportes,…

Aparte de las actividades propiamente universitarias, Boston es sede de varias orquestas permanentes lo que significa que los conciertos de todo tipo están presentes diariamente en la vida de la ciudad. Ahí se encuentra la Boston Symphony Orchestra, el Berklee College of Education y el New England Conservatory of Music, aparte de multitud de orquestas de todo tipo, que tocan en los distintos auditorios tanto de Cambridge como de Boston. Hay varios teatros permanentes donde se representan dramas, operas, ballets…

También es una zona reconocida como centro comercial, con infinidad de tiendas de todo tipo. Boston y Cambridge son ciudades muy cosmopolitas y se asemejan más las ciudades europeas que a las americanas.

Más información sobre Boston se puede encontrar en las direcciones https://www.boston.com, o en https://www.bostonphoenix.com, un semanario local. Información propiamente turística la hay en https://www.mass-vacation.com , y sobre actividades y lugares relacionados con la naturaleza, https://www.gorp.com o https://www.nps.gov

También puede ser interesante consultar la página del Spanish Resource Center, fruto de un acuerdo entre la Consejería de Educación de la Embajada de España, Massachusetts Department of Education y el Departamento de Estudios Hispánicos de University of Massachusetts Boston: https://www.src.umb.edu